「一人食」概念最先起源于日本：20世纪末，日本经历了「泡沫经济」时期，根据日本官方发布的统计数据：在1995～2015年间，日本家庭平均规模构成从2.82下降到2.39。此后日本的少子化现象逐渐严重、国民的结婚率与生育率逐年降低，独身青年以及一人食的现象便由此出现。

日本的各类食品饮料厂商也积极应对人口结构的变化，开发出适合单身或少人数（1至2人）家庭的产品。在众多一人食细分品类中，Foodaily认为，有两个非常值得关注的赛道，即一人食调味品和微波食品。

用微波炉烹饪食物，因具有方便快捷等特点，几乎不需要进行事前准备，从而深受日本消费者的喜爱。日本厂商也针对「一人食」群体的特点，将微波食品玩出了各种花样。

以日本消费者非常喜爱的食品咖哩举例，传统的咖哩多是袋装，只能水浴加热或将内容物倒出后加热，直接放进微波炉可能会爆炸。针对这一痛点，2003年9月，日本大冢食品公司推出世界首款「可以用微波炉加热的速食咖哩」，研发出特殊的AOP（Auto Open Pouch）包装：当包装内压力达到一定的程度，包装附带的片状物会自动打开以释放蒸汽。

可微波袋装咖哩最大的优势在于，相比之前的加热方式不仅缩短了时间还简化了步骤：只需将包装盒打开，放入微波炉加热，热好的咖哩放入主食或当成配菜享用即可。但不想让消费者动手的厂商并未停下对微波食品的探索。

为了让不擅长烹饪、厌烦洗碗的消费者可以免除吃什麽、清洗容器的繁琐，越来越多的厂商推出了相比普通微波食品更加方便的自带容器式「单人份」微波食物。比如，日本厂商伊藤火腿推出的针对「懒人」的一人食产品：推出了不需要烹饪和容器就可以轻松享受的微波炉速食炖菜咖喱：「????????」。

产品自带特殊的微波炉对应容器，可以直接当盘子用，将包装内的食材转移到附带的容器中，盖上盖子放入微波炉加热即可，不需要烹饪、不需要任何材料，省去了洗盘子的烦恼，任何人都可以轻松烹饪，非常适合疲于刷碗或追求高效率的一人食群体，针对需求的创新也获得了不错的市场反馈，在发售之后便深受消费者喜爱，根据日本nikkei的方便炖菜销售情况表可见，在发售一段时间，伊藤「????????」位列第一，可见其受欢迎的程度。

日本一人食场景的另一个关键品类是汤底。此前的日本也同中国一样，锅底调料多为大包装的家庭用量产品：主要是4～5人份装的即用型汤底和瓶装浓缩型液体，但随着日本人群结构的改变，消费者反映「大包装无法一次用完，会造成浪费」、「大容量太重了」的负面声音逐渐变多，厂商们自此开始积极求变，研发出了适合一人食的小包装底料，开辟了全新的细分品类。

日本知名厂商味之素便是领先于业界，在2012年推出了日本首款名为「锅????」的无水分固体型的一人食锅底的品牌，开创了日本一人食底料的先河。普通一人份的锅底通常为180g的重量，重量较重且为液体，占据的存储空间也较大，而被轻量化到一人份7.3g的「锅????」，除了一粒即成一锅糖以外还非常适合一人食的饮食场景：轻巧方便的糖果型包装拥有较小的体积，不占空间，可常温存放，凭藉「轻巧的糖果包装，与较小的不占地的体积」，非常适合独居青年较为紧凑的生活空间。

之后的2013年，日本厂商“???”也紧随其后，发售了旗下的单人火锅底料「????锅」，产品大受欢迎的原因，不仅在于符合需求的一人食迷你包装，还在于采用了简便又新颖的容器。

当时日本较多厂商在设计一人食产品的容器时，通常都采用小袋和棒状的包装，「???」为了突破这一包装同质化的趋势，决定采用特殊的容器——小型塑胶容器，特点是密封性高，且抓住包装凹槽的部分就能简单地打开封口，方便快捷。这种容器当时传入日本已经有几十年了，却只被用作于咖啡糖浆或咖啡伴侣的容器，几乎没有被用作调味料的盛放容器使用过。

凭藉易撕的方便性和前无仅有的独特包装，产品一经推出便给市场和消费者带来了足够的冲击，市场表现惊人：发售的第一年（2013年）其销售额就达到9亿日元，第二年则直接翻倍达到18亿日元，成为不折不扣的热门产品。

相比大包装产品，一人食锅底的容量正好满足独居群体的饮食需求，不必担心用不完后的保存问题，除此之外体积小、重量也更加轻便，方便存放与携带，因而潜力十足。根据日本东洋经济的数据，自2012年首款一人食底料推出以后，一人食锅底产品的形式也更加丰富，风味的种类也更加广泛，到2020年，一人食火锅底料的商品种类将过100种，并且市场规模在2020年已增长至82亿日元，为2012年的16倍。

在口味、包装、体验等层面，不断有厂商根据消费者持续更迭的需求进行优化，持续扩大一人食锅底产品的阵列。比如，随着消费水平的提升，越来越多的一人食群体开始追求更高级的产品品质，2021年????推出了「??小锅」（高汤小锅），除了使用了讲究的三大高汤材料：海带、柴鱼、干香菇构成产品的基础鲜味成分，还在此基础上添加海蟹、帆立贝、海藻盐等奢侈成分，使得产品具有更加奢华的味觉体验。