當今的印刷服務提供商（PSP）面臨著獲取合格人才的挑戰，以及有競爭力的薪酬成本的雙重壓力。因此，許多公司已轉向自動化，以最大限度地利用現有團隊——在不增加員工人數的情況下開展更多業務——同時保持盈利能力。自動化越來越不再是印刷服務提供商（PSP）的一種選擇，而是一種必需。

構建勞動力/自動化挑戰

根據美國印刷聯合聯盟2023年第三季度行業狀況報告，三分之二的印刷服務提供商（PSP）正在尋求維持其運營的盈利能力。在這一更廣泛的挑戰中，我們發現55%的受訪者認為勞動力成本上升是一個主要問題。為了解決勞動力成本增加的問題，企業必須完成更多創收工作，同時盡量減少對熟練勞動力的依賴。在勞動力成本上升以及尋找有能力的工人面臨挑戰的情況下，自動化成為一項明智的投資。

自動化的目標不僅僅是勞動力。聯盟調查收集的數據顯示，超過一半（54%）正在尋求通過支持自動化的資本投資來提高生產力。對於印刷服務提供商（PSP）來說，整個運營過程中都存在實現流程自動化的機會——前台、銷售、印前、新聞室、印後加工和運輸。它可能涉及設備更新、機械系統、軟件，甚至工作實踐。它也越來越多地通過客戶門戶和在線店面進行自動訂購。

聯盟調查還顯示，2024年期間，超過60%的印刷服務提供商（PSP）正在尋求更有效地管理其運營並“密切關注事物”。這意味著探索更好的過程控制。與上世紀的純機械解決方案相比，許多現代自動化解決方案都是數字驅動的。正因為如此，這些系統會產生大量數據。基於彼得·德魯克創造的格言「你無法管理無法衡量的東西」，印刷服務提供商（PSP）越來越多地挖掘數據，識別損失的時間、效率低下、浪費、停機時間等，以盡可能多地提取富有成效的時間。創建有效的方法來收集和綜合這些數據應該被視為另一個強大的自動化機會。

數碼驅動系統和人工智能

自動化不僅僅是對生產車間的無數系統進行更改。聯盟調查顯示，在那些尋求在2024年進行資本投資的公司中，一個顯著的共同點是他們正在尋求工作流程軟件、電子商務解決方案、智能軟件系統，這些軟件系統既可以簡化和加快生產，又可以最大限度地減少花在執行重覆性任務以及啟用或增強執行其他任務的能力的人力時間上。

正如自動化的概念已經從純粹的機械系統轉變為數字系統增強的概念一樣，另一個深刻的變化是人工智能（AI）最近的快速發展。根據聯盟2023年秋季印刷業務展望系列報告的結果，人工智能可以將以前從未自動化過的活動自動化；增強關鍵任務功能，例如目標市場、客戶偏好和客戶體驗的分析；並支持全公司的高級決策。該報告敦促印刷服務提供商（PSP）現在開始識別和評估人工智能應用，並培訓員工使用和「思考」人工智能。

多重動機在發揮作用

雖然本文的目的是解釋印刷服務提供商 (PSP) 如何（以及為何）使用自動化來解決勞動力挑戰，但存在更深層次的動機——追求盈利能力。印刷聯合聯盟首席經濟學家安迪·帕帕羅齊在一系列以數據為依據的印刷行業「必須做的事情」中表示，印刷服務提供商（PSP）必須「在全公司範圍內全面關注生產力」，其中解決勞動力成本問題只是其中之一 部分。

然而，只關注勞動力成本只能看到解決方案的一部分。當然，勞動力可以通過自動化取代。它也可以被改變、自動化和重新設計。同樣，自動化不僅僅是勞動力的替代品。它還可以增強、啟用和轉變。它可以讓工作變得不同、更好、甚至更有價值。

自動化工作的平衡

最終，對自動化的追求是為了滿足企業的生產和盈利需求。精心解決、深思熟慮實施的自動化工作應該在勞動力方面帶來許多優勢（所需的人員數量、單個工人在輪班內可以合理完成的工作量、有意義且更令人滿意的工作），就像它應該在勞動力方面帶來好處一樣。按規定交付產品的生產力、質量和速度。

雖然對勞動力的關注是當今許多 PSP 的「首要考慮」，但重要的是不要錯過自動化可以提供的更廣泛的機會和好處。對盈利能力的強烈關注——所有自動化工作的首要目標——也許是長期的更重要的關注點。